学生应该具备的条件：
并非任何人都适合去美国留学，选择留学之路要求学生和家庭都具备一定的条件。我们从媒体上可以经常看到一些中国留学生在国外的负面报道，被当地人视为“留学垃圾”的、被学校开除的、甚至走上违法犯罪道路的案例都曾经发生过。若想让留学之路变成自己的成才之路，学生本人的确需要具备一定的条件，学生和家长应该有意识地多锻炼这方面的能力和素质。
首先，学生本人要有良性的出国留学的动机和动力。通常来讲，导致一位学生产生留学念头的原因是榜样的力量。我接触到的留学生都是因为当初受到校师兄师姐出国成才之路的鼓舞、抑或是受到在美国的亲朋好友的影响，才产生了去美国留学的强烈愿望。历史上出国留学成才的先辈故事和媒体上报道的成功前往美国留学的杰出学生代表的事例固然对普通学生的影响不小，但是只有当身边的小王小张成功踏上留学之路时，学生和家长才会如此强烈地感受到留学这条道路原来离自己并不遥远。优秀榜样带给学生的出国留学的动机和动力是良性的、健康的；而如果学生本人并没有强烈的留学愿望但却被父母安排到了某个异国他乡留学，学生反而容易产生逆反心理，那么这样的留学道路出偏的可能性就会大一些。
其次，学生本人要有很强的独立生活能力。出国留学以后，学生都要独立照顾自己的饮食、出行、交友等等。在饮食和出行方面，即使你是初来乍到，只要你有一定的外语基础和沟通能力，都可以获得他人的指点和帮助，找到吃饭的地方和乘车的地方。而在交友方面，则要求更高，通常来说，乐观开放型性格的、乐于助人的学生也更容易被其他同龄人认可，交友也就相对容易，可以更快地适应新环境，其留学之旅往往也越健康平安。
第三，过硬的心理素质。只身求学海外，难免会面对各种困难和挑战，学生都要学会独立面对。学生自己和家长应该有意识地锻炼这方面的能力
第四，用开放的心态去接纳吸收多元化文化。多元化文化既是美国各大学追求并为之自豪的一个特色，也是出国留学的重要价值所在，因此学生必须学会入乡随俗，以开放的心态多学习吸收西方文化的精髓。我认为出国读本科比读研究生更好，就是因为本科生可以更深入学习和了解西方文化、更容易成为一位跨文化的国际型人才。因此，去国外读本科，千万不要把自己的圈子限制在华人范围内。
第五，一定的学习能力。由于中西方教学和考试都有较大差异，学生必须适应西方大学教育的特点、尤其是讨论的参与。在中国，一位学生可能很内向、在课堂上很沉默，但只要她或他考试得高分，就可以算是一位优秀学生；但在国外的课堂上，很多课程都要求学生参与讨论，否则可能会被老师要求退课或者判不及格。另外，美国大学的课程学习也是具有一定挑战性的，不好好学习的话是不要奢望拿高分的，甚至连及格都成问题。但美国大学教育的优点也在与此，即使是政界名流、文化界明星、知名企业家的子女就读大学，都讲究取得好的学习成绩，学校的学风非常好，处在这样一个环境中，你想不学习都不行。
第六，较好的语言能力。出国留学的时候，尽量要通过语言关，最低的标准一般是达到学校要求的最低托福分数线。有些学生准备留学申请的时间比较仓促，举例来说，某一位同学高考之后觉得自己没有能够进入理想的国内大学开始准备留学申请，或者一位高二结束后开始准备申请想高三毕业后出国读本科的学生，他们准备申请的时间通常是5个月左右的时间，集中在8－12月，因为次年的1月份是很多美国大学申请的截止时间。但留给她或他学习托福的时间其实更长一些，接近1年，也就是说，即使申请工作结束了，你也要继续学习语言。在国外读大学对英语的听说读写要求比较高，即使托福成绩合格也仍然需要继续提高语言技能，尤其是口语和写作，其中写作对于美国本国学生来说都是必修课程。有一些学生由于托福语言成绩较低，因此学校在3－4月份发录取通知的时候要求该学生先进行一定的语言学习，但如果学生能够在入学前把托福成绩提高到学校要求的最低分数线，那么就可以免掉国外的语言学习了。有些学生和家长错误地认为，既然可以到美国学习语言，那国内就可以不用努力了，这样就犯了一个很大的错误。到国外学习语言，对语言水平较高的学生才有很好的效果，如果学生本身英语水平较低、词汇量也不高，那么纯英语的环境下学习起来进展反而会慢（除非你处在婴幼儿这个学习的特殊阶段），试想一下老师用一些你不懂的英文词汇给你解释一个生词时你会怎样？这种情况下，在国内接受的语言课程培训反而更为合适。而且，两种情况下的费用也相差很大，国外读语言的费用显然比在国内高出很多。你为什么还要选择费用高、效率低下的途径呢？出国读语言还存在的另外一个缺点就是容易挫伤学生的自信心，因为在语言不过关的情况下，学生很容易因为语言障碍而面临各种失败和挫折。还有一类学生是选择一边学习高中或者大学课程，一边学习英语，这种做法的弊端也是非常明显的。最近几年的夏天，我都接触到一些在国外读高中但选择夏天回国参加国内的SAT培训的学生，他们很多人在美国期间是边学习高中课程边学习语言的，由于语言没有过关，他们在美国的考试成绩不够理想，同时由于语言问题，他们一般难以参加有价值的课外活动，因此在申请美国大学的时候，他们的排名和老师的评价都不会太好，这就影响了能够进入的大学的名次。因此，我的建议是出国留学的学生应该尽量在国内学好英语，除非有特殊原因让你一定要提前前往国外并在国外学习英语。
家庭应该具备的条件：
出国留学对于家庭来说也有一定的要求。首先是父母的心理承受能力，即父母要明白这个阶段孩子所经历的困难和磨难都是孩子人生中宝贵的阅历和财富，不要仍然想着要替孩子挡风遮雨。2007年的夏天，我认识的一位家长送孩子到美国留学，她的女儿从来没有单独出过远门，母女两个首先前往波士顿附近的剑桥城，女儿参加哈佛大学的Summer School夏季课程，然后将前往自己的本科大学报道。刚去的几天人生地不熟，女儿遇到很多困难，妈妈在那里几近于绝望，根本不敢把女儿一个人放在那里自己一个人回国。但我在电话里告诉她，必须狠心转身离开，身后发生女儿吃苦受难的事情都不要理会，否则会害了女儿。因为我知道，哈佛大学的Summer School管理规范有更合适的人来帮助她的女儿适应新的环境，另外我坚信在逆境中孩子的潜能才可以暴发。母亲咬牙狠心地离开了，她说她当时都不敢回头看“眼泪汪汪而又无助的女儿”。可是两周之后母亲给我来了电话，告诉我女儿现在学习非常用功刻苦，还结交了很多朋友，完全适应了那里的学习和生活了。看到女儿取得的进步，母亲心里的一块石头终于落地，但这对我来说可以说是“一切尽在掌握中”，我见过太多的这样的例子，父母的爱有时候完全可以表现得“残酷”一点。
出国留学对于家庭来说，还有另外一个要求，就是留学资金的准备。对于获得全额奖学金的学生来说，家庭不需要准备任何资金，但是到美国去读本科，获得全额奖学金的毕竟是凤毛麟角，绝大部分学生都需要自费或者部分自费。通常来讲，留学费用最主要的两项是学费和生活费，私立大学的学费比公立大学学费高，大城市的生活费用比小城市的高。美国好的私立大学，其一年的全部费用（包括学费、生活费、其他必需费用）大约需要4.5-5万美元。好的公立大学一般一年的全部费用是3-3.6万美元不等，个别的甚至超过4万美元。当然也存在一些不错的留学费用在2.5万美元甚至更低的大学，基本都是公立大学。附录中列出了部分美国著名大学的费用，可以供有出国留学打算的学生和家长参考。
本科出国留学的常见类型：
第一类是有能力的学生，即学生本人学习、课外活动能力、TOEFL和SAT考试成绩优异的。这类学生，即使家庭经济条件不足以支付或者不足以全部支付他们的留学美国的费用，他们也可以凭借着自己优秀的综合素质获得美国众多名牌大学的全额或者部分奖学金，但是难度非常大，其成功有很大的不确定性，网络上学生们也会经常谈论到“今年又有很多大牛人沉了”。
第二类是家庭经济实力雄厚的。随着中国的经济发展，外国的教育机构也开始盯上了中国人日益鼓起的钱包，因此出国留学在今天并不是一件很难的事情，对于去一些把教育当作产业来办学的国家来说，更是非常容易，国内学业一般甚至较差、没有托福或者雅思语言成绩或者成绩不合格的都可以出国留学了，只不过所留学的学校排名可能会差一点甚至根本谈不上排名，没有语言成绩或者语言成绩不合格的也可以先出国读语言学校，真的是到了一个有钱就可以留学的时代了。既然花钱，那么这笔投资应该尽可能地要获得较高的收益才是王道，因此要选择比较好的国家和比较好的大学以便获得一个更好的事业发展起点，而留学美国是非常好的一个选择，因为美国的高等学校数量最多、名校多、教学质量也很高。对于那些孩子个人条件好的、同时家里经济实力雄厚的家庭，请务必为孩子选择一所尽可能好的大学去留学，而美国的众多优秀大学，我是可以负责任地向你们推荐的。
第三类是尚不完美的高考制度的牺牲品。分为两小类。第一小类的学生本来成绩优异准备报考国内名牌大学，但是却由于高考发挥失常，导致没有被第一志愿的名牌大学录取，一下子就“堕落”到二类甚至三类大学去了，心有不甘。比如2006年我认识的北京某顶尖中学的一位学生，一直就是年级的尖子，报考清华大学，但最终高考发挥欠佳以两分之差落榜，流落至东北某大学，因此就萌生了出国的念头，结果“是金子总是会发光”，不但获得了两所美国顶尖综合性大学的录取，还被一所美国顶尖的文理学院授予全额奖学金。第二小类的学生是学习方面并不突出、但是其他能力突出，比如有特长、有特殊领袖气质、有未来企业家、艺术家气质、甚至有怪才等等，这些学生在高考“唯分数论”的标尺衡量下，实力平平，只能进入国内二流三流大学甚至落榜；而在美国大学录取“综合实力论”的标尺衡量下，这些都是未来的优秀人才，可以进入美国一流大学深造。
第四类是想“专升本”无门者、以及“转学”无门者。国内很多大专学位的学生，想“专升本”真是太难了，往往没有机会（或者一个学校只有极少数的“配额”），是可以考虑到美国“专升本”的，实质上就是转学。这种转学申请与美国的二年制社区学院的毕业生获得副学士学位后再转到四年制大学读完本科是一个性质，因此完全是可行的。由于美国的大学转学申请是根据你学过的课程来判断可转的学分，因此即使大专没有毕业或者正在国内就读大一大二的学生，如果想去美国比较好的大学读本科，都可以申请转学。不过我提醒大家，对转学申请只有少数几所顶尖大学可以为实力极强的极少数学生提供奖学金，一般都是需要自费的，因此要求你的家庭具备一定的经济能力。我本人已经接触到一些国内普通大学的学生成功转学到美国排名前五、六十名左右的大学读本科，这些学校显然在国际上的排名和声望是远远超过国内顶尖的北大清华的。因此，去美国读“专升本”或者转学去美国读本科，实际上可以为很多错过大一就留学美国的学生提供又一次机会，让自己人生的舞台变得更宽更广。我预言，转学到美国读大学将是继“去美国读本科”之后国内留学领域的另外一大热点。
