《自卑与超越》与个体心理学
1912年在《精神病的组成》中，阿德勒把他的学术体系定名为个体心理学。同年他还创办了这个学派的机关报《个体心理学杂志》。
阿德勒认为人的生命和精神活动都具有一定目标性，人是未来定向的。他觉得由于人们为精神生活确定一个目标，他们就会更好地适应现实。他把一切心理现象都看作反映某种统一的生活计划，而生活计划的总目标就是优越。心理活动都是围绕著优越性这一目标进行的。
阿德勒理论的最后落脚点是人的优越和完善。他把为优越而奋力称作生命的实质，为优越而奋力是阿德勒人格理论的基本动力。行为的动机出于人的社会性，而不是生物因素起主要作用。后来，阿德勒又把个人优越而奋力的观点改变成个人为完善的社会而奋力。他同时还认为个人优越而奋力可能有益，也可能有害。如果一个人不顾别人和社会的需要，只专心于个人的优越，就可能产生优越情结，而具有优越情结的人可能成为一个专横跋扈、自吹自擂、傲慢之人，这种人不太受社会欢迎。
《自卑与超越》是阿德勒从个体心理学观点出发，阐明人生道路和人生意义的通俗性读物。但通俗中包含着极深的哲理和巨大的学术价值。在本书中，作者提出：每个人都有不同程度的自卑感，因为没有一个人对其现时的地位感到满意；对优越感的追求是所有人的通性。然而，并不是人人都能超越自卑、关键在于正确对待职业、社会和性，在于正确理解生活。那些自幼就有器官缺陷或被娇纵、被忽视的儿童，以后在生活中容易走上错误的道路；家长和教师应培养他们对别人、对社会的兴趣，使他们真正认识“奉献乃是生活的真正意义”。这样，他们就能够从自卑走向超越。本书大大修正了弗洛伊德泛性论的精神分析观，开辟了精神分析的新阶段。
阿德勒在本书中提出：不管有无器官上的缺陷，儿童的自卑感总是一种普通存在的事实，这是因为他们常依赖成年人的生活，且一举一动受到成年人的控制。当儿童利用这种自卑感作为逃避行动的借口时，便发展成神经性的倾向。如果这种自卑感在以后的生活中继续存在下去，它便会形成“自卑情结”。
《自卑与超越》以“自卑情结”为线索，比较系统地阐述了他创立的个体心理学思想。书中不仅涉及到人为什麼活著，心灵与肉体的关系，自卑感和优越感，家庭和学校对人的影响，而且还论及了早期记忆，梦，犯罪及爱情、婚姻等内容。他在书中著重论述了自卑感的形成，它对个人的影响，个人如何超越自卑感，如何将自卑感转变为对优越地位的追求以取得成就。
自卑感在阿德勒的理论中占有很大份量。他认为一般的自卑感是行为的原始决定力量，自卑感本身并不是变态的，它是一个人在追求优越地位时的一种正常的发展过程，优越感是每个人在一种内驱力的策动下力求达到的最终目标，它因每个人赋予生活的意义而不同。在书中，他还论述了家庭和学校对个人的影响，他认为，人的行为不是由生物学的本能力量决定的，而是由社会力量决定的。人的行为都是出自於自卑感及对自卑感的克服和超越。
阿德勒提出的自卑与补偿作用，是生活中普遍存在的。愈来愈多受它影响的人认为，阿德勒对心理学的贡献超过了弗洛伊德。不仅如此，阿德勒理论的社会意义也颇为深刻，心理学家墨菲指出：“阿德勒的心理学在心理学历史中是第一个沿著我们今天应该称之为社会科学的方向发展的心理学体系。”
