霍妮曾接受过弗洛德正统理论的训练，在柏林精神分析研究所时，她就受到当时两位著名的弗洛伊德派精神分析者亚伯拉罕和 H.萨克斯的精神分析训练。然而，随着时间的推移，霍妮发现弗洛伊德的理论越来越不适应临床实践。作为新弗洛伊德主义最具代表性的人物，她虽然在原则上接受弗洛伊德潜意识观念，但极力反对弗洛伊德的恋母情结和把人格划分为本我、自我、超我，对幼年经验决定一生的理念也持反对态度，认为人类的精神冲突是由外部文化及环境造成的。她在心理学的主要贡献为：
1.基本焦虑基本焦虑（basic anxiety）是指个体自出生后因受环境种缺乏安全和温暖之影响所形成的无助感和恐惧感。绝大多数的父母，无法针对幼儿的身心需求设置有利于其成长的理想环境，甚至有很多父母，对幼儿行为不是过分苛求，就是过分放纵，致使幼儿无法在充满爱意与安全的环境中成长。由此可见，霍妮所指的基本焦虑虽始自个体幼年，但与弗洛伊德所强调的以性欲力为基础的个体本能论极不相同，她所指的基本焦虑乃是起因于个体于他人的社会关系。
2.神经质性格神经质性格（neurotic character）[2]，是一种对自己无信心、对他人多怀疑、对环境充满忧虑与不安的异常性格。霍妮认为，神经质性格的形成，乃是起因于在长期基本焦虑的心理压力下，个体为自身防御而发展出一些非理性的神经质需求（neurotic need）她将所发现的 10 种神经质需求，按性质分为三类，每类代表一种性格：
（1） 依从性格（compliant character）：指个体缺乏独立，强烈需求别人的关爱，依赖别人情感支持的性格；在表面上是亲近任，而在潜意识中却是借依从消除焦虑感。
（2） 攻击性格（aggressive character）：指个体对人持敌对攻击态度，借以攻为守策略莱取得别人的重视。
（3） 离群性格（detached character）：指个体不与人亲近的性格；表面上是独善其身，而潜意识中却是对人际感情敏感，借离群以保安全。
3.理想化自我对自我的解释，霍妮不采用弗洛伊德本我、自我及超我三层次的人格结构观，而是将自我视为个人在生活经验中所形成自我意象（sefl-image）。个人的自我意象代表他对自己的看法。她认为，由于个人生活经验不同而有三种不同的自我意象：
（1） 现实自我（actual self）：指个人某时某地身心特征的综合，代表个人的实际面貌。
（2） 真实自我（real self）：指个人可能成长发展达到的地步，代表个人人格发展的内在潜力。
（3） 理想化自我（idealized self）：指个人脱离现实而凭空虚构的自我意象，代表个人企图以否认的方式画些其内心的冲突与焦虑。理想化自我表现的方式是设想自己具备胜于他人十全十美的条件。
霍妮认为，当一个人完全受限制于理想自我并在他的指引时，他们就总是以“应该是什么”来支配自己的思想。霍妮用“应该的暴虐”来形容他们的自我破坏。他们在太多的“应该下”越来越远离自己。用霍妮的话说“和自我疏远”。他们生活在无数的应该下，他们越来越失去了“此时此刻”的感觉，他们渐渐地与现在疏远，但他们在理想的应该下，“暴虐地对待自己”。霍妮认为理想化自我是一种心理异常现象，也属于神经质性格。对此种心理异常者治疗时，最重要的是帮助他重新评估自己，认识自己，从而放弃理想化自我而改从真实自我中发展自己。
