支持者们坚持认为火星探测对于美国至关重要。对这颗地球近邻的探索行动将可以帮助回答有关地球历史的很多基本问题，增强美国的优势地位并吸引更多的孩子对科学产生兴趣。这样的探索行动还将让人们逐渐接近一个终极问题的答案：我们在宇宙中是孤独的吗？正如波多马克政策研究所高级研究员艾登·穆森(Alden Munson)所言：“这是对于生命意义的探寻。” 波多马克政策研究所是一家设立在美国弗吉尼亚阿灵顿的科技智囊机构。
从历史上看，美国这个国家和火星的渊源紧密。这种历史可以一直追溯到洛威尔的时代，在19世纪90年代，他将他的望远镜指向火星并认为自己看到了某种复杂的网络状结构，他认为这些是火星上的运河，一定是火星上的文明社会所建造的。当然他从来没有见到过这些“火星人”，但从那以后“火星人”便成了科幻小说中的主角。
直到1965年，地球上的人们才首次近距离观察到这颗神秘星球的面貌。这一年，美国宇航局发射的水手-4号飞船从火星附近掠过，它搭载的相机拍摄了火星的照片。人们从这些模糊不清的照片上看到的是一颗和月球有些相似的死寂的星球——没有水，没有地质活动的存在迹象，而这正是生命存在最重要的两个条件。但在后续的探测中，人们的这些看法又发生了改变。1972年，美国宇航局的水手-9号飞船成为首颗火星人造卫星，人们发现火星上拥有太阳系最高的火山，拥有太阳系最大的峡谷，还有蜿蜒的古代河道痕迹，这一切都说明这颗行星拥有远比我们设想中复杂的地质系统。
在那之后美国又接连进行了多次火星环绕和着陆考察，比如70年代进行的海盗号计划，以及后来的勇气号和机遇号火星车项目等等。经过大量探测之后，科学家们逐渐发现火星可以作为研究地球气候和地球物理学的绝佳参照实验室。研究已经证明火星在遥远的地质历史上曾经拥有远比今天温暖潮湿的气候环境，在很久之前这里或许曾经是一片适合生命生存的土地。当行星科学家们最近在美国国家科学院济济一堂商讨下一个十年内的研究计划时，搜寻火星上的宜居环境再次被列为最高优先级。
