心理学研究发现，突发事件中人们心理危机的心理反应通常经历四个不同的阶段。首先是冲击期或休克期,发生在危机事件发生后不久或当时，个体主要感到震惊、恐慌、不知所措,甚至出现意识模糊。
其次是防御期或防御退缩期,由于灾害事件和情景超过了自己的应付能力，表现为想恢复心理上的平衡，控制焦虑和情绪紊乱，恢复受到损害的认识功能。但不知如何做，会使用否认、退缩和回避手段进行合理化或不适当投射,对解决问题的应对效果造成负面影响。
再次是解决期或适应期,此时能够积极采取各种方法接受现实，并寻求各种资源努力设法解决问题，焦虑减轻，自信心增加，社会功能恢复。最后是危机后期或成长期,多数人经历了灾害危机变得更成熟，在心理和行为上变得较为成熟,获得一定的积极应付技巧,但也有少数人消极应对而出现冲动行为、焦虑、抑郁、分离障碍、进食障碍、酒依赖或药物依赖,甚至自伤、自杀等。
鉴于上述理论,可依时间先后,将心理应激反应分为急性心因性反应、延迟心因性反应、持久心因性反应三个阶段。
当出现上述情况，要急时的进行干预。
