华生行为主义心理学的主要观点是：心理学研究行为而不研究意识，心理学的研究方法应该是客观观察而不是自我内省，心理学的任务在于预测和控制行为。
华生认为，行为是可以通过学习和训练加以控制的，只要确定了刺激和反应（即S-R）之间的关系，就可以通过控制环境而任意地塑造人的心理和行为。他曾有一句名言：给我一打健康的婴儿，并在我自己设定的特殊环境中养育他们，那么我愿意担保，可以随便挑选其中一个婴儿，把他们训练成我所选定的任何类型的特殊人物，如医生、律师、艺术家、商人或乞丐、小偷，而不管他的才能、嗜好、倾向、能力、天资和他们父母的职业及种族如何。可见，华生特别强调环境对人行为的影响，是典型的“环境决定论”。根据这一理论，犯罪心理和行为的形成与发展，是人在不良的环境中不断学习、训练的结果。行为主义强调环境的影响，有其合理的一面，但这一理论过分夸大了环境的作用，而忽视了人的主观能动性，也有它的不足之处。这一理论后来也得到了不断的改良与补充。
华生的观点在美国20年代心理学界居最优势地位。他的环境决定论对美国社会发生了广泛影响。
1920年华生中断了他的学术生涯，这是心理学界的一大憾事。当时他和女助手雷纳正在主持一项有关性行为的试验研究，结果引发了家庭丑闻。离婚再婚的风波让他不得不离开学术界而转投商界。他过人的才华在广告业的到了施展，开创了又一个成功的职业生涯。虽然他在刚进入不惑之年就完全离开了心理学，但他所创立的行为主义流派却影响深远。
